被董雪艳说得翻起惊涛骇浪，我没有心情继续跟她闲扯，直接喊了丫鬟送客。
乘着步辇回到小院，我的心情久久不能平静。4「姐姐，你可知我为何要考取功名？」
「姐姐，你可知我为了能向你提亲付出了多少代价？」「姐姐，你可愿嫁我？
我许初棠愿意此生只娶你一人，与你长相厮守。」「……」
脑海里浮现出那日许初棠登门寻我时说的话。因着内宅女子不能单独与外男见面，
当时二夫人和三夫人也在。因我拒绝了他，临走他说会扫清障碍，让我等他。
我不敢继续想下去。许是受到了董雪艳的影响，我心里竟也怀疑到了他。那日他走后，
我被婆母罚去跪祠堂。本应跪三个时辰，却是不到一个时辰便被人喊了出去。
婆母不知吃了什么，中毒身亡。那日许初棠空手来的，倒是与我们一同在前厅饮了茶。
他是武状元，有没有可能翻墙悄悄下毒？民间不能蓄养私兵，像左府和程府这样的大宅门，
也只能养一些看家护院的小厮。论功夫，一百个小厮都未必能打得过一个武状元。
莫非真的是他？他说的扫清障碍就是杀了婆母和左恩吗？我抬手扶着墙壁，
整个人都有些站立不稳。这种猜测，如同毒草一般在我心里蔓延，痛得我呼吸困难。
回房我便躺在床榻上早早睡去。不知是不是心事重，饶是我多日不曾睡一个整觉，
还是噩梦连连。一会儿梦见许初棠用绳子勒死杏儿，
一会儿梦见他在左府伙房往婆母的汤羹里下毒。甚至，我还梦见他将我爹娘绑了去，
为的就是可以用他们来要挟我，让我嫁他。我哭着求他，放过我，放过我爹娘。他说，
「你生是我的人，死亦是我的鬼！」惊醒后，我蜷缩在床榻上呜咽着不敢哭出声来。外间，
秋月还在忙着抄写账册，我不想她担心我。若说许初棠杀人，我是真的不愿意相信。
知恩图报不是人之常情吗？恩将仇报的我是真的没有见过，便是话本子里的恶人也不曾这般。
实在睡不着，我起身披上大氅走去外间。「秋月，你去睡会儿吧，我来誊抄。」「小姐，
您...
